Hoe ziet de wereld eruit als de Amazone om hulp schreeuwt? Of wanneer de Noordzee spreekt over overbevissing en nieuwe duurzame oplossingen aandraagt? Volgens Milan Meyberg zou het een sociaal-ecologische revolutie ontketenen. En dat is nodig, willen we ons gedrag echt veranderen om de natuur te behouden. Milan richtte daarom The Emissary of GAIA op, een initiatief dat AI wil inzetten om ecosystemen te personifiëren en een stem te geven. Volgens Milan verandert dit idee de relatie tussen mens en natuur voorgoed. Onlangs won The Emissary of GAIA de Wubbo Ockels Innovatieprijs. ‘Het winnen van deze prijs geeft aan dat ons idee het verdient verder ontwikkeld te worden.’ Lees hieronder het hele interview met Milan.
Kun je ons meer vertellen over The Emissary of GAIA?
‘Ons idee is om ecosystemen te personifiëren met behulp van AI. Zo krijgen bossen en rivieren letterlijk een stem en kunnen ze hun eigen belangen én rechten vertegenwoordigen. Dit wordt mogelijk gemaakt door generatieve AI. De afgelopen maanden heb ik samen met een team van AI-experts gewerkt aan een theoretisch framework voor een AI-BOTnet. Een Botnet is een netwerk van aan elkaar verbonden AI's (verzameling computers) die samen een probleem oplossen. In ons ‘proof of concept’ hebben we aangetoond dat interactie tussen ‘de natuur’ (data) en de mens een geheel nieuwe kijk geeft op ‘natuur-inclusief’.'
‘We hebben veel interesse gekregen van verschillende organisaties, van techbedrijven tot milieuorganisaties. Onze visie is om in de nabije toekomst pilotprojecten te starten om onze theorieën te verifiëren, functionaliteiten te ontwikkelen, en de personificaties van ecosysteem te maken. Zo kan bijvoorbeeld een Canadees bos er echt uitzien en praten als een Canadees bos, en hetzelfde geldt voor een jungle in Congo.’
‘Het idee om de natuur te personifiëren is niet nieuw; inheemse bevolkingen hebben vaak al een sterkere band met de natuur. Eén van de grote problemen waardoor wij in de Westerse wereld zo’n grote voetafdruk hebben, is de disconnectie met de natuur. Een tweede probleem is dat de natuur geen stem heeft en niet voor zichzelf kan opkomen. Door AI te trainen, kan data de stem van de natuur vertegenwoordigen, zonder dat daar een menselijke intermediair tussen zit. Ik ben op zoek naar een nieuw perspectief, namelijk het niet-menselijke perspectief van de natuur, in de ik-vorm.’
Wat betekent het winnen van de Wubbo Ockels Innovatieprijs voor jullie?
‘Voor ons betekent het winnen van de Wubbo Ockels Innovatieprijs erkenning door een gerenommeerde vakjury, die van mening is dat ons idee het verdient om verder ontwikkeld te worden. Deze erkenning zorgt ook voor meer geloofwaardigheid van onze presentaties en voorstellen aan overheden, bedrijven en natuurorganisaties. Het prijzengeld stelt ons in staat om pilotprojecten te doen. We zullen in februari beginnen met de eerste pilots, die vier tot zes maanden zullen duren. Na deze pilots streven we naar Minimum Viable Product (MVP).’
Wat is de impact van jullie innovatie?
‘De impact van onze innovatie is significant, omdat het de relatie tussen mens en natuur voorgoed kan veranderen. Hoewel het moeilijk is om exact te voorspellen hoe en in welke vorm dit zal gebeuren, is één ding zeker: het geven van een stem aan de natuur verandert het ecologisch narratief en beïnvloedt daarmee de uitkomst van discussies. Een voorbeeld hiervan is het betrekken van inheemse volkeren bij besluitvorming over regeneratie en klimaatadaptatie. Dit is al succesvol gebleken voor inheemse gemeenschappen, die momenteel al 80 procent van de bescherming van de natuur op zich nemen. Stel je eens voor hoe effectief het kan zijn wanneer Environmental AI's (ENVAI) constant informatie uitwisselen en vertellen over de staat waarin de natuur verkeert en hoe deze beschermd kan worden.’
‘De vraag is nu hoe we zo geloofwaardig mogelijk de natuur een stem kunnen geven. De erkenning van de stem van de natuur en het toekennen van rechten aan niet-menselijke entiteiten kunnen een paradigmaverschuiving teweegbrengen in hoe we als samenleving omgaan met de wereld om ons heen.’
Hoe gaan jullie de komende tijd te werk?
‘Over vijf jaar hoop ik op een sociaal-ecologische revolutie. De snelheid waarmee dit kan gebeuren, hangt af van de ontwikkeling van het datasysteem en of er voldoende mensen zijn die de stem van de natuur door AI erkennen. Het begint altijd bij individuen die deze stem aanvaarden. Daarna volgt pas wetgeving en de meerderheid die de legitimiteit ervan accepteert.’
‘De ontwikkeling in de richting van autonome of semi-autonome besluitvorming door AI roept vragen op over hoever we dit moeten laten gaan. Beangstigend? Met klimaatverandering en de race naar drie graden opwarming en acht miljard mensen op de planeet is er de urgentie dat er iets moet gebeuren heel groot. Dus, over vijf jaar hoop ik op een verandering in de mindset van mensen, waarbij we collectief meer bewust worden van de impact van onze keuzes op het milieu en bereid zijn om een nieuwe relatie met AI en de natuur aan te gaan.’
Hoe kunnen lezers jullie innovatie verder helpen?
‘In deze fase zijn we op zoek naar mensen, bedrijven en organisaties die ons helpen in onze missie. We zoeken ‘Angel investors’ die dit bijzondere project willen ondersteunen. Verder hoop ik dat iedereen die dit bericht leest, zich nog meer zal verplaatsen in het perspectief van het ecosysteem: ‘Wat zou het bos of de rivier hiervan vinden?’