Een jaar na het winnen van de Wubbo Ockels Innovatieprijs 2024 blijft Solarge strijden voor een eerlijker speelveld in de zonne-energiesector.
Het winnen van de prestigieuze Wubbo Ockels Innovatieprijs 2024 heeft voor Solarge niet alleen extra zichtbaarheid opgeleverd, maar ook een unieke kans geboden om hun waarden in de praktijk te brengen. Het bedrijf, dat zich richt op het ontwikkelen van circulaire zonnepanelen, heeft besloten hun prijzengeld van 10.000 euro volledig terug te geven aan de gemeenschap door middel van een zonneveranda op de Green Village site in Delft.
Disruptieve duurzaamheid
Solarge positioneert zichzelf bewust als een disruptieve kracht in de solar sector. Hun missie gaat verder dan alleen het produceren van zonnepanelen – ze willen de hele industrie duurzamer maken door circulariteit centraal te stellen. "Het innovatieve én duurzame karakter van de Wubbo Ockels Innovatieprijs onderstreept precies wat wij nastreven," vertelt Huib van den Heuvel, CSO & Cofounder van Solarge.
Deze aanpak sluit naadloos aan bij de filosofie van astronaut Wubbo Ockels, die altijd pleitte voor een duurzame omgang met onze planeet. Voor Solarge betekent dit concreet: lichtgewicht panelen die in Nederland worden geproduceerd, zonder giftige materialen en met een minimale CO2-voetafdruk.
Chinese concurrentie: De grote uitdaging
Ondanks de erkenning en groeiende bekendheid staat Solarge voor een flinke uitdaging. De massale import van Chinese zonnepanelen, die vaak onder de kostprijs worden verkocht, zet enorme druk op Europese producenten. "Europese spelers zoals wij hebben grote behoefte aan een eerlijk speelveld," benadrukt het bedrijf.
Deze prijsdruk maakt het moeilijk om duurzaamheidsaspecten zoals circulariteit en lage CO2-uitstoot financieel rendabel te maken. Solarge pleit daarom voor wet- en regelgeving die deze waarden ondersteunt en beloont.
Complexe werkelijkheid
Een veelzeggende anekdote illustreert hoe complex de werkelijkheid kan zijn, zelfs wanneer organisaties de goede intenties hebben. Voor een overheidsproject werden zonnepanelen gespecificeerd met exacte eigenschappen die alleen Solarge kon leveren: lichtgewicht, circulair en Nederlands geproduceerd.
Maar toen bleek dat alleen Solarge aan deze eisen voldeed, koos de organisatie ervoor om de specificaties aan te passen zodat er meerdere aanbieders konden meedingen. "Zucht, daar sta je dan met je 'goeie gedrag'," reageert Van den Heuvel gelaten op deze bureaucratische wending.
Teruggeven aan de gemeenschap
Ondanks de uitdagingen blijft Solarge trouw aan hun waarden. Het meest sprekende voorbeeld hiervan is hun besluit om het volledige prijzengeld van de Wubbo Ockels Innovatieprijs te investeren in een zonneveranda voor The Green Village Delft. In samenwerking met Zonneveranda hebben ze deze bijzondere toepassing gerealiseerd, waarmee ze letterlijk en figuurlijk energie teruggeven aan de plek waar innovatie en duurzaamheid samenkomen en ze vorig jaar de prijs in ontvangst namen.
Een boodschap voor toekomstige winnaars
Voor aspirant-winnaars van de Wubbo Ockels Innovatieprijs heeft Solarge een duidelijke boodschap: "Durf net als Wubbo het duurzaam omgaan met de natuurlijke bronnen en de aarde centraal te stellen in je business model."
Het advies gaat verder dan alleen goede bedoelingen. "Durf ambitieus te zijn, terwijl je haalbare stappen definieert," vervolgt Van den Heuvel. "Ambitieuze doelen kun je nooit in één keer bereiken, maar door stap voor stap te werken kun je op een zakelijke manier succesvol zijn."
Deze filosofie – ambitieuze dromen gecombineerd met pragmatische uitvoering – lijkt de kern te vormen van Solarge's aanpak. In een markt die gedomineerd wordt door prijsdruk en kortetermijndenken, blijven zij vasthouden aan hun langetermijnvisie van een circulaire zonne-energiesector.
Het verhaal van Solarge toont aan dat innovatie en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan, ook al is de weg naar succes niet altijd eenvoudig. Hun besluit om het prijzengeld terug te investeren in de gemeenschap bewijst dat echte innovatie verder gaat dan alleen technologische vooruitgang – het gaat om het creëren van waarde voor de samenleving als geheel.